UMA CAPITAL, NÃO UMA RUÍNA
Salona: No Interior da Capital Romana da Província da Dalmácia
Qual era a verdadeira dimensão de Salona, como eram o fórum e o teatro de uma capital provincial, e o aqueduto cuja nascente ainda hoje abastece Split.
Ver tours de Salona na GetYourGuide ↗Uma província do tamanho dos Balcãs
A Dalmácia romana não era uma modesta faixa costeira — a província estendia-se profundamente pelos Balcãs ocidentais, e Salona situava-se no seu centro administrativo como sede do governador e capital regional. Isso fazia dela o ponto nevrálgico por onde passavam impostos, litígios, logística militar e correspondência imperial de um vasto território, e não apenas uma vila comercial costeira. Fundada como colónia romana no século I a.C. sobre um anterior povoado ilírio e grego, Salona cresceu rapidamente ao assumir o estatuto de capital, absorvendo a administração, a riqueza e os programas de construção que acompanhavam o governo de uma província. Compreender Salona como sede de governo, e não como ruína residual, reenquadra tudo o resto no sítio: as muralhas, o fórum e o anfiteatro foram construídos à escala de uma capital, não de uma vila de mercado.
Qual era, afinal, a dimensão de Salona?
Os números populacionais das cidades antigas são notoriamente difíceis de precisar, e Salona não é exceção — as estimativas variam amplamente consoante a fonte e a área considerada como «a cidade», mas valores na casa das dezenas de milhares, habitualmente citados em cerca de 60 000 no seu apogeu, com algumas estimativas recentes ainda mais elevadas, surgem regularmente na investigação e devem ser lidos como estimativas fundamentadas, não como um recenseamento. O que é menos contestado é a pegada física: cerca de quatro quilómetros de muralhas fortificadas salpicadas de dezenas de torres, envolvendo uma área edificada muito maior do que a maioria das cidades provinciais romanas. É precisamente essa escala que faz do parque arqueológico de Salona o maior da Croácia hoje — não está a percorrer um monumento, está a percorrer o contorno de uma cidade inteira que outrora rivalizou com outros grandes centros do Adriático.
O fórum e o teatro
Como qualquer capital romana que se prezasse, Salona tinha um núcleo cívico digno desse nome: um fórum para a vida pública e política, rodeado de lojas, templos e edifícios administrativos, e um teatro construído por volta da mesma época, perto da viragem do milénio. Não eram gestos simbólicos — um teatro e um fórum funcionais significavam que Salona operava como um verdadeiro centro cívico e cultural, e não apenas como guarnição ou posto comercial. Hoje, pouco de qualquer das duas estruturas se ergue acima do solo, e ambas exigem alguma imaginação para serem lidas contra os campos abertos, mas a sua presença, só por si, revela que Salona tinha a população e o dinheiro para financiar a mesma vida pública de qualquer cidade romana do seu tamanho, em qualquer ponto do império.
A nascente do aqueduto, ainda em uso
Salona obtinha a sua água de um ramal de um aqueduto alimentado pela nascente do rio Jadro, a poucos quilómetros terra adentro — a mesma nascente que, num ramal separado, abastecia o Palácio de Diocleciano quando este foi construído a seis quilómetros de distância. A escolha de engenharia romana revelou-se notavelmente duradoura: séculos mais tarde, depois de Salona ter desaparecido, o próprio sistema de abastecimento de Split foi reconstruído para captar água daquela mesma nascente do Jadro, e uma versão reconstruída do antigo traçado do aqueduto serviu a cidade até ao século XX, antes de as obras modernas acabarem por a substituir. A nascente exata que os romanos escolheram para a sua capital provincial, por outras palavras, continua a fazer parte da forma como a região de Split se abastece de água — ainda que o antigo aqueduto tenha sido há muito ultrapassado.
Porque Salona foi importante para além da Dalmácia
A importância de Salona não era apenas local: como capital da Dalmácia, produziu governadores, acolheu assuntos imperiais e tornou-se estreitamente ligada ao imperador que é o filho mais famoso da região — Diocleciano, que reestruturou todo o sistema de governo do Império Romano durante o seu reinado. Um homem oriundo de uma capital provincial da Dalmácia acabou por reorganizar a própria Roma e, ao retirar-se em 305 d.C., escolheu construir o seu palácio um pouco mais abaixo na costa em vez de regressar a Roma — uma decisão que só faz sentido quando se compreende quão significativas Salona e a sua região já eram dentro do império. O prestígio da capital é parte da razão pela qual o Palácio de Diocleciano existe onde existe.