A ARENA À BEIRA DE SALONA
O Anfiteatro de Salona: Gladiadores, Mártires e uma Ruína
No interior da arena que outrora acolheu até 18.000 pessoas — como foi construída, quem ali morreu sob as perseguições de Diocleciano e por que os venezianos a demoliram em grande parte.
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O anfiteatro de Salona foi erguido na segunda metade do século II d.C., em terreno plano, mesmo fora das muralhas noroeste da cidade — a localização romana padrão, que mantinha as grandes multidões e o seu ruído afastados da vida quotidiana no interior. As estimativas da sua capacidade variam consoante a fonte, mas os historiadores situam-na, em geral, entre 15 000 e 18 000 espetadores, uma escala que rivaliza com a arena muito mais conhecida de Pula. Para uma capital provincial, e não a própria Roma, é uma quantidade impressionante de infraestrutura dedicada ao entretenimento, e diz muito sobre o quão rica e populosa Salona se tornara. Pouco da muralha exterior elíptica sobrevive acima do solo hoje, mas a sua pegada ainda lá está para se percorrer.
Gladiadores, caçadas e a multidão
Como todos os anfiteatros romanos, a arena de Salona existia para combates de gladiadores e caçadas encenadas com animais — os espetáculos em torno dos quais a vida urbana romana se organizava nos dias de festa. Os anfiteatros da Dalmácia, incluindo este, presume-se geralmente que tenham acolhido a mesma mistura de lutadores treinados, condenados e animais selvagens importados que se via em todo o império, embora os programas específicos aqui apresentados não tenham sobrevivido em registos escritos como os de Roma. O que sabemos é que uma arena deste tamanho exigia linhas de abastecimento constantes para animais, equipamento e artistas, que percorriam uma rede provincial que se estendia muito para além da Dalmácia. Salona não era um posto avançado perdido — estava ligada em grande escala à economia de entretenimento do império.
Onde a perseguição se tornou martírio
A mesma arena construída para o espetáculo tornou-se palco de perseguição cristã sob Diocleciano, o imperador nascido em Salona cujos éditos de 303 d.C. desencadearam a última e mais severa investida anticristã do império. O bispo Domnius, figura máxima da comunidade cristã de Salona, é tradicionalmente considerado mártir dessa perseguição em 304 d.C. — os relatos sobre o local exato da sua morte variam, mas o anfiteatro figura na tradição ao lado do cemitério de Manastirine, onde foi mais tarde sepultado. A ironia não terminou aí: em poucos séculos, Domnius seria venerado como padroeiro de Split, a cidade que cresceu das ruínas de Salona. Uma arena construída para entreter uma capital pagã acabou entrelaçada na história cristã da região.
Porque é que os venezianos o demoliram
O anfiteatro de Salona sobreviveu à antiguidade em estado razoável, apenas para ser deliberadamente danificado mais de mil anos depois. Durante as guerras do século XVII entre Veneza e o Império Otomano, as forças venezianas que controlavam a costa dálmata mandaram demolir grandes secções da estrutura — a justificação oficial era impedir que os grupos de saque otomanos usassem as suas espessas muralhas como ponto de avanço fortificado perto de Split. Grande parte do que falta em Salona não se perdeu apenas com o tempo: terramotos, extração de pedra para construções posteriores e demolição deliberada em tempo de guerra tiveram todos a sua quota-parte. O que sobrevive hoje é sobretudo a estrutura inferior e a planta, em vez de bancadas de pé, algo que vale a pena saber antes de chegar à espera de algo como a arena intacta de Pula.
O anfiteatro, num relance
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|---|---|
| Construído | Segunda metade do século II d.C. |
| Capacidade estimada | 15.000–18.000 (os valores variam consoante a fonte) |
| Localização | Fora das muralhas noroeste de Salona |
| Conhecido por | Jogos de gladiadores, perseguições cristãs, demolição veneziana do século XVII |
Visitar a arena hoje
Ao contrário das muralhas ou de Manastirine, o anfiteatro fica na extremidade do parque arqueológico e recebe relativamente poucos visitantes, mesmo entre quem faz a viagem a partir de Split. O que sobrevive é sobretudo o nível inferior escavado e o contorno elíptico, em vez de bancadas erguidas, pelo que é preciso alguma imaginação para visualizar mais de 15.000 pessoas à sua volta. Mas é também esse o seu encanto: normalmente pode estar dentro da área da arena sem outro visitante à vista, algo que não vai experimentar no interior do Palácio de Diocleciano. Combine-o com um passeio ao longo do troço próximo das muralhas da cidade para ter uma noção completa de onde ficava realmente o limite de Salona — e o seu distrito de entretenimento.
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