UNA CAPITALE, NON UNA ROVINA
Salona: Dentro la Capitale Romana della Provincia di Dalmazia
Quanto fosse realmente grande Salona, che aspetto avessero il foro e il teatro di una capitale provinciale, e l'acquedotto la cui sorgente rifornisce ancora oggi Spalato.
Vedi i tour di Salona su GetYourGuide ↗Una provincia grande quanto i Balcani
La Dalmazia romana non era una modesta fascia costiera — la provincia si estendeva in profondità nei Balcani occidentali, e Salona ne era il vertice amministrativo come sede del governatore e capitale regionale. Questo la rendeva il crocevia attraverso cui passavano tasse, dispute legali, logistica militare e corrispondenza imperiale per un territorio immenso, non una semplice città commerciale costiera. Fondata come colonia romana nel I secolo a.C. su un precedente insediamento illirico e greco, Salona crebbe rapidamente una volta assunta la dignità di capitale, assorbendo l'amministrazione, la ricchezza e i programmi edilizi che il governo di una provincia comportava. Comprendere Salona come sede di governo, anziché come rovina residuale, ricontestualizza tutto il resto del sito: le mura, il foro e l'anfiteatro furono costruiti su scala di capitale, non di città di mercato.
Quanto era grande davvero Salona?
Le cifre demografiche delle città antiche sono notoriamente difficili da stabilire, e Salona non fa eccezione — le stime variano ampiamente a seconda della fonte e di quale area venga conteggiata come "città", ma cifre nell'ordine delle decine di migliaia, comunemente indicate intorno ai 60.000 abitanti al suo apice, con alcune stime recenti ancora superiori, compaiono regolarmente nella letteratura scientifica e vanno lette come stime informate, non come un censimento. Meno contestata è l'estensione fisica: circa quattro chilometri di mura fortificate costellate da decine di torri, che racchiudono un'area edificata ben più vasta della maggior parte delle città provinciali romane. Proprio questa scala rende il parco archeologico di Salona il più grande della Croazia oggi — non si cammina attorno a un singolo monumento, ma si percorre il perimetro di un'intera città che un tempo rivaleggiava con gli altri grandi centri dell'Adriatico.
Il foro e il teatro
Come ogni capitale romana che si rispetti, Salona aveva un vero nucleo civico: un foro per la vita pubblica e politica, circondato da botteghe, templi ed edifici amministrativi, e un teatro costruito nello stesso periodo, intorno all'inizio del millennio. Non erano gesti simbolici — un teatro e un foro funzionanti significavano che Salona operava come un centro civico e culturale completo, non solo come guarnigione o emporio commerciale. Oggi poco di entrambe le strutture emerge dal suolo, e entrambe richiedono una certa immaginazione per essere lette contro i campi aperti, ma la loro stessa presenza dimostra che Salona aveva la popolazione e il denaro per finanziare la stessa vita pubblica di qualsiasi città romana delle sue dimensioni, in qualunque parte dell'impero.
La sorgente dell'acquedotto, ancora in uso
Salona attingeva l'acqua da un ramo di un acquedotto alimentato dalla sorgente del fiume Jadro, a pochi chilometri nell'entroterra — la stessa sorgente che, su un ramo separato, riforniva il Palazzo di Diocleziano una volta costruito a sei chilometri di distanza. La scelta ingegneristica romana si rivelò straordinariamente duratura: secoli dopo, quando Salona stessa non esisteva più, il sistema idrico di Spalato fu ricostruito per attingere da quella stessa sorgente dello Jadro, e una versione ricostruita del vecchio tracciato dell'acquedotto servì la città fino al XX secolo, prima che le moderne opere idriche la sostituissero definitivamente. La sorgente esatta che i Romani scelsero per la loro capitale provinciale, in altre parole, fa ancora parte di come l'area di Spalato si rifornisce d'acqua — anche se l'antico acquedotto stesso è stato da tempo superato.
Perché Salona contava al di là della Dalmazia
L'importanza di Salona non era solo locale: come capitale della Dalmazia produsse governatori, ospitò affari imperiali e divenne strettamente legata all'imperatore che è il figlio più celebre di Salona — Diocleziano, che durante il suo regno ristrutturò l'intero sistema di governo dell'Impero Romano. Un uomo proveniente da una capitale provinciale dalmata finì per riorganizzare Roma stessa, e quando si ritirò nel 305 d.C. scelse di costruire il suo palazzo poco più in basso lungo la costa anziché tornare a Roma — una decisione che ha senso solo una volta compreso quanto Salona e la sua regione fossero già significative all'interno dell'impero. Il prestigio della capitale è parte del motivo per cui il Palazzo di Diocleziano esiste dove esiste.