L'ARENA AI MARGINI DI SALONA
L'Anfiteatro di Salona: Gladiatori, Martiri e una Rovina
Dentro l'arena che un tempo accoglieva fino a 18.000 spettatori — come fu costruita, chi morì sotto le persecuzioni di Diocleziano e perché i Veneziani ne abbatterono gran parte.
Vedi i tour di Salona su GetYourGuide ↗Una città costruita per lo spettacolo
L'anfiteatro di Salona sorse nella seconda metà del II secolo d.C., su terreno pianeggiante appena fuori dalle mura nord-occidentali della città — la collocazione romana standard, che teneva le grandi folle e il loro rumore separate dalla vita quotidiana all'interno. Le stime sulla capienza variano a seconda delle fonti, ma gli storici la collocano generalmente tra 15.000 e 18.000 spettatori, una scala che rivaleggia con l'assai più nota arena di Pola. Per una capitale provinciale e non per Roma stessa, si tratta di una quantità sorprendente di infrastrutture dedicate allo spettacolo, e dice molto su quanto Salona fosse diventata ricca e popolosa. Poco della cinta ellittica esterna sopravvive oggi sopra il livello del suolo, ma l'impronta è ancora lì da percorrere a piedi.
Gladiatori, cacce e la folla
Come ogni anfiteatro romano, l'arena di Salona esisteva per i combattimenti gladiatori e le cacce di animali sceneggiate, gli spettacoli attorno ai quali la vita cittadina romana si organizzava nei giorni di festa. Si ritiene generalmente che gli anfiteatri della Dalmazia, incluso questo, ospitassero lo stesso mix di combattenti addestrati, criminali condannati e animali selvatici importati che si vedeva in tutto l'impero, sebbene i programmi specifici allestiti qui non siano sopravvissuti in documenti scritti come quelli di Roma. Sappiamo però che un'arena di queste dimensioni richiedeva linee di approvvigionamento costanti per animali, attrezzature e artisti, che si muovevano attraverso una rete provinciale che si estendeva ben oltre la Dalmazia. Salona non era un avamposto isolato — era collegata all'economia dello spettacolo dell'impero su larga scala.
Dove la persecuzione divenne martirio
La stessa arena costruita per lo spettacolo divenne un luogo di persecuzione cristiana sotto Diocleziano, l'imperatore nato a Salona i cui editti del 303 d.C. scatenarono l'ultima e più severa repressione anticristiana dell'impero. Si tramanda che il vescovo Domnio, la figura di spicco della comunità cristiana di Salona, sia stato martirizzato durante questa persecuzione nel 304 d.C. — i resoconti su dove esattamente morì variano, ma l'anfiteatro compare nella tradizione insieme al cimitero di Manastirine, dove fu poi sepolto. L'ironia non finisce qui: nel giro di pochi secoli Domnio sarebbe stato venerato come santo patrono di Spalato, la città nata dalle rovine di Salona. Un'arena costruita per intrattenere una capitale pagana finì invece intrecciata alla storia cristiana della regione.
Perché i Veneziani la abbatterono
L'anfiteatro di Salona sopravvisse all'antichità in condizioni ragionevolmente integre, salvo poi essere deliberatamente danneggiato oltre mille anni dopo. Durante le guerre del XVII secolo tra Venezia e l'Impero Ottomano, le forze veneziane che controllavano la costa dalmata fecero demolire ampie sezioni della struttura — la motivazione dichiarata era impedire alle incursioni ottomane di usare le sue spesse mura come punto d'appoggio fortificato vicino a Spalato. Gran parte di ciò che manca a Salona non è andato perduto solo per il tempo: terremoti, spoliazioni di pietre per edifici successivi e demolizioni belliche deliberate hanno contribuito ciascuno per la sua parte. Ciò che sopravvive oggi è in gran parte la struttura inferiore e l'impronta a terra, più che gradinate in piedi, cosa utile da sapere prima di arrivare aspettandosi qualcosa come l'arena intatta di Pola.
L'anfiteatro, in breve
| Dettaglio | |
|---|---|
| Costruito | Seconda metà del II secolo d.C. |
| Capienza stimata | 15.000–18.000 (le stime variano a seconda della fonte) |
| Posizione | Fuori dalle mura nord-occidentali di Salona |
| Noto per | Giochi gladiatori, persecuzioni cristiane, demolizione veneziana del XVII secolo |
Visitare l'arena oggi
A differenza delle mura o di Manastirine, l'anfiteatro si trova ai margini del parco archeologico e riceve relativamente pochi visitatori, anche tra coloro che intraprendono il viaggio da Spalato. Ciò che sopravvive è in gran parte il livello inferiore scavato e il profilo ellittico, più che file di sedili in piedi, quindi ci vuole un po' di immaginazione per figurarsi oltre 15.000 persone stipate intorno a te. Questo è anche il suo fascino: di solito puoi stare all'interno dell'impronta dell'arena senza un altro visitatore in vista, cosa che non proverai all'interno del Palazzo di Diocleziano. Abbinalo a una passeggiata lungo il vicino tratto di mura cittadine per avere un senso completo di dove si trovassero effettivamente il confine di Salona — e il suo quartiere dei divertimenti.