AI CONFINI DI SALONA, L'ARENA
L’Anfiteatro di Salona: gladiatori, martiri e una rovina
All’interno dell’arena che un tempo ospitava fino a 18.000 spettatori — come fu costruita, chi vi trovò la morte durante le persecuzioni di Diocleziano, e perché i Veneziani ne abbatterono gran parte.
Vedi i tour di Salona su GetYourGuide ↗Una città costruita per lo spettacolo
L'anfiteatro di Salona fu eretto nella seconda metà del II secolo d.C., su terreno pianeggiante appena fuori dalle mura nord-occidentali della città — la collocazione romana standard, che teneva le grandi folle e il loro rumore lontani dalla vita quotidiana all'interno. Le stime sulla sua capienza variano a seconda delle fonti, ma gli storici generalmente la collocano tra i 15.000 e i 18.000 spettatori, una scala che rivaleggia con la ben più celebre arena di Pola. Per una capitale provinciale, non Roma stessa, è una quantità sorprendente di infrastrutture dedicate all'intrattenimento, e dice molto su quanto Salona fosse diventata ricca e popolosa. Della parete esterna ellittica oggi sopravvive ben poco sopra il livello del suolo, ma l'impronta è ancora lì, pronta da percorrere.
Gladiatori, cacce e la folla
Come ogni anfiteatro romano, l'arena di Salona esisteva per i combattimenti gladiatori e le cacce agli animali, gli spettacoli attorno a cui si organizzava la vita cittadina romana nei giorni di festa. Gli anfiteatri della Dalmazia, incluso questo, si ritiene generalmente che ospitassero lo stesso mix di combattenti addestrati, condannati a morte e animali selvatici importati che si vedeva in tutto l'impero, anche se i programmi specifici messi in scena qui non sono sopravvissuti nei documenti scritti come quelli di Roma. Quello che sappiamo è che un'arena di queste dimensioni richiedeva linee di approvvigionamento costanti per animali, attrezzature e artisti, che si muovevano attraverso una rete provinciale che si estendeva ben oltre la Dalmazia. Salona non era un avamposto sperduto: era inserita a pieno titolo nell'economia dell'intrattenimento dell'impero.
Dove la persecuzione si trasformò in martirio
La stessa arena costruita per lo spettacolo divenne luogo di persecuzione cristiana sotto Diocleziano, l'imperatore nato a Salona i cui editti del 303 d.C. scatenarono l'ultima e più feroce repressione anticristiana dell'impero. Il vescovo Domnio, figura di spicco della comunità cristiana di Salona, secondo la tradizione subì il martirio durante questa persecuzione nel 304 d.C. — le testimonianze sul luogo esatto della sua morte variano, ma l'anfiteatro compare nella tradizione insieme al sepolcreto di Manastirine, dove fu in seguito sepolto. L'ironia non finì qui: nel giro di pochi secoli Domnio sarebbe stato venerato come patrono di Spalato, la città che nacque dalle rovine di Salona. Un'arena costruita per intrattenere una capitale pagana finì invece per intrecciarsi con la storia cristiana della regione.
Perché i veneziani lo demolirono
L'anfiteatro di Salona è sopravvissuto all'antichità in condizioni sorprendentemente buone, solo per essere deliberatamente danneggiato oltre mille anni dopo. Durante le guerre del XVII secolo tra Venezia e l'Impero Ottomano, le forze veneziane che controllavano la costa dalmata fecero demolire ampie sezioni della struttura — la motivazione dichiarata era impedire alle incursioni ottomane di usare le sue spesse mura come punto di partenza fortificato vicino a Spalato. Gran parte di ciò che manca a Salona non è andato perso solo per il tempo: terremoti, spoliazione delle pietre per edifici successivi e demolizioni belliche deliberate hanno contribuito tutte. Ciò che sopravvive oggi è in gran parte la struttura inferiore e l'impronta, piuttosto che le gradinate ancora in piedi, utile saperlo prima di arrivare aspettandovi qualcosa come l'arena intatta di Pola.
L'anfiteatro, a colpo d'occhio
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|---|---|
| Costruito | Seconda metà del II secolo d.C. |
| Capacità stimata | 15.000–18.000 (le stime variano a seconda della fonte) |
| Località | Fuori dalle mura nord-occidentali di Salona |
| Rinomato per | Giochi gladiatori, persecuzioni cristiane, demolizione veneziana del XVII secolo |
Visitando l'arena oggi
A differenza delle mura o di Manastirine, l'anfiteatro si trova al margine del parco archeologico e riceve relativamente pochi visitatori, anche tra coloro che affrontano il viaggio da Spalato. Ciò che resta è in gran parte il livello inferiore scavato e il profilo ellittico, piuttosto che file di gradinate in elevato, quindi serve un po' di immaginazione per visualizzare oltre 15.000 persone stipate attorno a te. Ma è proprio questo il suo fascino: di solito puoi stare dentro l'impronta dell'arena senza un altro visitatore in vista, cosa che non ti capiterà all'interno del Palazzo di Diocleziano. Abbinalo a una passeggiata lungo il tratto vicino delle mura cittadine per avere un'idea completa di dove si trovava davvero il confine di Salona — e il suo quartiere dello spettacolo.
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