LA FEDE PRIMA CHE SPALATO ESISTESSE
I primi cristiani di Salona: tre cimiteri, tre martiri
Manastirine, Marusinac e Kapljuč — i tre cimiteri paleocristiani dove furono deposti i martiri di Salona, e come la loro storia si intreccia con quella di Spalato.
Vedi i tour di Salona su GetYourGuide ↗Una comunità cristiana dentro una capitale pagana
Molto prima che Spalato esistesse, Salona ospitava una consistente comunità cristiana, sufficientemente organizzata da avere propri vescovi e da subire, e poi sopravvivere, a una delle persecuzioni più feroci dell'Impero romano. Quella persecuzione fu scatenata sotto Diocleziano — proprio l'imperatore che Salona aveva generato — i cui editti dal 303 d.C. in poi presero di mira i cristiani in tutto l'impero, Dalmazia compresa. Ciò che seguì a Salona non fu la fine del cristianesimo in loco, ma si potrebbe dire la sua storia fondativa: i martiri di quegli anni furono sepolti appena fuori dalle mura cittadine, e i cimiteri che crebbero attorno alle loro tombe divennero alcuni dei più importanti siti paleocristiani della regione, precedendo di secoli qualsiasi edificio cristiano in quella che oggi è Spalato.
Manastirine: la tomba del vescovo Domnio
Manastirine, immediatamente fuori dalle mura di Salona, si sviluppò attorno alla sepoltura del vescovo Domnio, la figura di spicco della comunità cristiana di Salona, tradizionalmente martirizzato durante la persecuzione del 304 d.C. Nei secoli successivi sorsero sul posto una basilica e un vasto cimitero cristiano, poiché altri cristiani cercavano sepoltura vicino alla tomba di un martire — uno schema comune in tutto il mondo paleocristiano. La storia di Domnio non si concluse a Manastirine: le sue reliquie furono in seguito trasferite nel mausoleo di Diocleziano a Spalato, una volta che quell'edificio fu convertito in cattedrale, ed egli divenne — e rimane tuttora — il santo patrono di Spalato. È un filo diretto che lega una tomba fuori dalle mura di Salona alla cattedrale nel cuore del centro storico di Spalato oggi.
Marusinac e il martirio di Anastasio
A breve distanza da Manastirine, il cimitero di Marusinac crebbe attorno a un altro martire: Anastasio, un lavoratore della lana originario di Aquileia, che si dice sia stato giustiziato — annegato con una macina legata al collo — dopo aver dipinto una croce sulla porta della sua bottega come aperta professione di fede durante la stessa ondata di persecuzioni. Un mausoleo privato costruito per lui, forse già intorno al 300 d.C., attirò pellegrini e ulteriori sepolture, e a metà del V secolo fu aggiunta una basilica dedicata a commemorarne il martirio. Marusinac segue lo stesso schema di Manastirine su scala minore — una singola sepoltura che diventa il magnete di un intero cimitero — e i suoi resti scavati sono uno degli esempi più chiari di santuario di un primo martire su tutta la costa dalmata.
Kapljuč e i Cinque Martiri
Il terzo dei cimiteri paleocristiani di Salona, Kapljuč, custodisce una basilica tradizionalmente legata a cinque martiri della stessa epoca di persecuzioni, ed è generalmente considerata la più antica delle basiliche cimiteriali della città. Insieme, Manastirine, Marusinac e Kapljuč formano un anello di terreno di sepoltura cristiano attorno ai margini di Salona — tipico del periodo, quando la legge romana imponeva la sepoltura fuori dalle mura cittadine e i cristiani, come tutti gli altri, seppellivano i propri morti lungo le strade che uscivano dalla città. Ciò che rende insolita la versione di Salona è la straordinaria densità di martiri identificati e basiliche concentrati in un'area relativamente piccola, prova di quanto questa capitale provinciale fosse importante per la chiesa paleocristiana nei Balcani.
I tre cimiteri paleocristiani di Salona
| Cimitero | Martire associato | Caratteristica di rilievo |
|---|---|---|
| Manastirine | Vescovo Domnio | Basilica; le sue reliquie furono in seguito trasferite nella cattedrale di Spalato |
| Marusinac | Anastasio di Aquileia | Basilica della metà del V secolo, edificata sul suo mausoleo |
| Kapljuč | I "Cinque Martiri | Considerata la più antica tra le basiliche cimiteriali di Salona |
Vescovi, una cattedrale e una chiesa che sopravvissero all'impero
La comunità cristiana di Salona non era definita soltanto dal martirio: aveva anche una leadership organizzata. Al vescovo Simferio e a suo nipote Esichio si attribuisce la costruzione di una imponente cattedrale a tre navate in città intorno al 400 d.C., prova di una chiesa sicura di sé e ben dotata di risorse, non di una minoranza perseguitata e nascosta. Questa continuità istituzionale è probabilmente l'eredità più sottovalutata di Salona: quando la città cadde all'inizio del VII secolo, la sua identità cristiana — i suoi santi, le sue reliquie, la sua sede vescovile — migrò con i rifugiati dentro il Palazzo di Diocleziano e divenne la chiesa fondatrice di Spalato. I cimiteri che ancora oggi si possono percorrere a piedi sono il luogo dove quella continuità ha inizio.