LA CITTÀ CHE DIVENNE SPALATO
Come la caduta di Salona diede vita alla Spalato moderna
Intorno al 614 d.C. Salona cadde sotto le invasioni avare e slave — e i suoi rifugiati fuggirono nel Palazzo di Diocleziano, fondando la città che sorge ancora oggi in quel luogo.
Vedi i tour di Salona su GetYourGuide ↗Una capitale sotto pressione
All'inizio del VII secolo, il controllo romano sui Balcani stava crollando sotto la pressione delle incursioni avare e slave, e Salona — ancora una città importante e il cuore amministrativo della Dalmazia — si trovava proprio sulla traiettoria di quel crollo. La sequenza esatta degli eventi è dibattuta tra gli storici, e le fonti sopravvissute furono per lo più scritte molto tempo dopo i fatti, ma il quadro generale è concordato: una città che era rimasta in piedi per la maggior parte di un millennio fu travolta ed effettivamente distrutta. I resoconti tradizionali datano la caduta intorno al 614 d.C., anche se gli studiosi moderni la considerano una data approssimativa più che confermata, poiché le prove archeologiche e testuali non la fissano con precisione.
Dove andarono i sopravvissuti
Ciò che accadde dopo è la parte più straordinaria della storia: la popolazione di Salona non svanì semplicemente. I sopravvissuti fuggirono dalla città in rovina e trovarono rifugio a circa sei chilometri lungo la costa, dentro le imponenti mura fortificate del Palazzo di Diocleziano — la residenza per il ritiro che il figlio più celebre di Salona aveva costruito circa tre secoli prima. Quelle mura, progettate per proteggere un imperatore in pensione e la sua corte, si rivelarono esattamente ciò di cui una popolazione sfollata aveva bisogno: un perimetro difendibile con infrastrutture esistenti che potevano essere adattate. È una delle linee più dirette nella storia urbana europea tra lo scopo originario di un edificio e ciò che alla fine è diventato.
Da mausoleo a cattedrale
I rifugiati non si accamparono semplicemente dentro le mura del palazzo: ricostruirono al loro interno una città funzionante, e la loro identità cristiana li accompagnò da Salona rimanendo intatta. Il mausoleo di Diocleziano stesso, ironicamente la tomba di un imperatore che aveva perseguitato i cristiani durante il suo regno, fu convertito in cattedrale cristiana, e vi furono trasferite le reliquie del vescovo martire di Salona, Domnio. Strade, case e edifici successivi crebbero incastrati tra e contro le mura, le colonne e i passaggi romani originali del palazzo — uno schema di riutilizzo ancora visibile oggi nel centro storico di Spalato, dove edifici medievali e moderni poggiano direttamente sulla pietra di epoca dioclezianea, perché è letteralmente così che la città fu assemblata, un nucleo familiare di rifugiati alla volta.
Cosa andò perduto e cosa sopravvisse
Salona stessa non fu mai ricostruita su larga scala — il sito fu gradualmente abbandonato, spogliato della pietra da costruzione nei secoli successivi e lasciato a campi e pascoli, ed è in gran parte per questo che tanta parte della sua impronta sopravvive oggi per essere scavata invece di giacere sepolta sotto una città moderna. Ma le cose che più contavano di Salona non scomparvero: la sua sede vescovile, i suoi santi, le sue istituzioni cristiane e gran parte della sua popolazione si trasferirono nel nuovo insediamento di Spalato. In un senso reale, Spalato non è una nuova città che si è trovata a essere costruita vicino a Salona — è la continuazione di Salona sotto un nome diverso, dentro un diverso insieme di mura.
Vedere la continuità con i propri occhi
Il modo più chiaro per cogliere questa storia è visitare entrambi i luoghi nello stesso giorno: i campi aperti e l'anfiteatro vuoto di Salona vi mostrano la scala di ciò che è andato perduto, mentre il centro storico di Spalato — la sua cattedrale, le sue stradine strette che si snodano tra i corridoi romani — vi mostra ciò che i rifugiati hanno costruito dalle macerie. Cercate la forma ottagonale della cattedrale, ancora riconoscibilmente il mausoleo di Diocleziano sotto il campanile successivo, e le sottostrutture sotto il palazzo che un tempo sostenevano gli appartamenti privati dell'imperatore. Salona spiega perché il centro storico di Spalato appare così com'è; Spalato vi mostra dove è effettivamente finita la storia di Salona.