LA CITTÀ CHE DIVENNE SPLIT
Come la caduta di Salona diede origine alla moderna Spalato
Intorno al 614 d.C. Salona cadde sotto le invasioni avare e slave — e i suoi profughi trovarono rifugio nel Palazzo di Diocleziano, fondando la città che ancora oggi sorge lì.
Vedi i tour di Salona su GetYourGuide ↗Una capitale sotto pressione
Già agli inizi del VII secolo, il controllo romano sui Balcani stava crollando sotto la pressione delle incursioni avare e slave, e Salona — ancora una grande città e cuore amministrativo della Dalmazia — si trovava proprio sulla traiettoria di quel collasso. La sequenza esatta degli eventi è dibattuta tra gli storici, e le fonti superstiti furono per lo più scritte molto tempo dopo, ma il quadro generale è concordato: una città che era rimasta in piedi per quasi un millennio fu travolta e di fatto distrutta. Le cronache tradizionali collocano la caduta intorno al 614 d.C., anche se gli studiosi moderni la trattano come una data approssimativa piuttosto che confermata, poiché le prove archeologiche e testuali non la fissano con precisione.
Dove sono andati i sopravvissuti
Quello che accadde dopo è la parte più straordinaria della storia: la popolazione di Salona non scomparve semplicemente. I sopravvissuti fuggirono dalla città in rovina e trovarono rifugio circa sei chilometri più lungo la costa, dentro le imponenti mura fortificate del Palazzo di Diocleziano — la residenza di riposo che il figlio più illustre di Salona aveva fatto costruire circa tre secoli prima. Quelle mura, progettate per proteggere un imperatore in pensione e la sua corte, si rivelarono esattamente ciò di cui una popolazione sfollata aveva bisogno: un perimetro difendibile con infrastrutture esistenti da adattare. È una delle linee più dirette nella storia urbana europea tra lo scopo originario di un edificio e ciò che alla fine è diventato.
Dal mausoleo alla cattedrale
I profughi non si limitarono ad accamparsi tra le mura del palazzo: vi ricostruirono una città funzionante, portando con sé intatta da Salona la propria identità cristiana. Il mausoleo stesso di Diocleziano — ironia della sorte, la tomba di un imperatore che durante il suo regno aveva perseguitato i cristiani — fu trasformato in cattedrale cristiana, e vi furono traslati i resti di Domnio, il vescovo martire di Salona. Strade, case ed edifici successivi sorsero incastrati tra le originarie mura romane, le colonne e i passaggi del palazzo, sovrapponendosi ad essi: un modello di riuso ancora visibile oggi nel centro storico di Spalato, dove edifici medievali e moderni poggiano direttamente sulle murature dell'epoca di Diocleziano, perché è esattamente così che la città è stata assemblata, un nucleo familiare di profughi alla volta.
Ciò che è andato perduto, e ciò che è sopravvissuto
Salona stessa non fu mai ricostruita su larga scala: il sito venne gradualmente abbandonato, spogliato delle sue pietre da costruzione nei secoli successivi e lasciato a campi e pascoli, motivo per cui gran parte della sua pianta è sopravvissuta fino a oggi per essere scavata, invece di giacere sepolta sotto una città moderna. Ma ciò che contava di più di Salona non scomparve: il suo vescovado, i suoi santi, le sue istituzioni cristiane e gran parte della sua popolazione si trasferirono nel nuovo insediamento di Spalato. In un certo senso, Spalato non è una città nuova sorta per caso vicino a Salona: è la continuazione di Salona sotto un altro nome, dentro un'altra cerchia di mura.
Vedere la continuità con i propri occhi
Il modo più chiaro per comprendere questa storia è visitare entrambi i luoghi nello stesso giorno: i campi aperti e l'anfiteatro vuoto di Salona mostrano la scala di ciò che è andato perduto, mentre il centro storico di Spalato — la sua cattedrale, i suoi vicoli stretti che si snodano attraverso i corridoi romani — mostra ciò che i rifugiati costruirono dalle macerie. Cercate la forma ottagonale della cattedrale, ancora riconoscibilmente il mausoleo di Diocleziano sotto il campanile successivo, e le sostruzioni sotto il palazzo che un tempo sostenevano gli appartamenti privati dell'imperatore al piano superiore. Salona spiega perché il centro storico di Spalato appare così; Spalato vi mostra dove la storia di Salona è realmente approdata.
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