La foi existait avant le schisme
Les premiers chrétiens de Salone : trois cimetières, trois martyrs
Manastirine, Marusinac et Kapljuč — les trois nécropoles paléochrétiennes où reposent les martyrs de Salone, et comment leur histoire se prolonge dans celle de Split.
Découvrez les excursions à Salona sur GetYourGuide ↗Une communauté chrétienne au cœur d’une capitale païenne
Bien avant l’existence de Split, Salone abritait une communauté chrétienne déjà solidement organisée, assez structurée pour avoir ses propres évêques et pour subir — puis surmonter — l’une des persécutions les plus féroces de l’Empire romain. Cette persécution fut lancée sous Dioclétien, l’empereur que Salone avait précisément vu naître, dont les édits, à partir de 303 apr. J.-C., ciblèrent les chrétiens dans tout l’empire, Dalmatie comprise. Ce qui s’ensuivit à Salone ne marqua pas la fin du christianisme, mais bien, pourrait-on dire, son récit fondateur : les martyrs de ces années furent inhumés juste à l’extérieur des remparts, et les nécropoles qui se développèrent autour de leurs tombes devinrent parmi les plus importants sites paléochrétiens de la région, précédant de plusieurs siècles tout édifice chrétien dans ce qui est aujourd’hui Split.
Manastirine : la tombe de l’évêque Domnius
Manastirine, juste à l’extérieur des remparts de Salone, s’est développé autour de la sépulture de l’évêque Domnius, figure majeure de la communauté chrétienne de Salone, traditionnellement martyrisé lors de la persécution de 304 apr. J.-C. Une basilique et un vaste cimetière chrétien s’y sont implantés au fil des siècles, d’autres chrétiens cherchant à être inhumés près d’une tombe de martyr — un schéma courant dans le monde chrétien primitif. L’histoire de Domnius ne s’arrête pas à Manastirine : ses reliques furent plus tard transférées dans le mausolée de Dioclétien à Split, une fois celui-ci converti en cathédrale, et il devint — et demeure — le saint patron de Split. C’est un fil direct qui relie une tombe hors les murs de Salone à la cathédrale au cœur de la vieille ville de Split aujourd’hui.
Marusinac et le martyre d’Anastase
À quelques pas de Manastirine, le cimetière de Marusinac s'est développé autour d'un autre martyr : Anastase, un tisserand originaire d'Aquilée, qui aurait été exécuté — noyé, lesté d'une meule — après avoir peint une croix sur la porte de son atelier en signe ouvert de foi, lors de la même vague de persécutions. Un mausolée privé érigé en son honneur, peut-être dès les environs de 300 apr. J.-C., attira pèlerins et sépultures, et vers le milieu du Ve siècle, une basilique dédiée fut ajoutée pour commémorer son martyre. Marusinac suit le même schéma que Manastirine, à plus petite échelle — une sépulture unique devenant l'aimant d'un cimetière entier — et ses vestiges fouillés comptent parmi les exemples les plus nets de sanctuaire de martyr primitif sur toute la côte dalmate.
Kapljuč et les Cinq Martyrs
Le troisième des cimetières paléochrétiens de Salone, Kapljuč, abrite une basilique traditionnellement associée à cinq martyrs de la même période de persécution, et est généralement considéré comme le plus ancien des basiliques funéraires de la ville. Ensemble, Manastirine, Marusinac et Kapljuč forment un anneau de nécropoles chrétiennes autour des abords de Salone — une configuration typique de l'époque, où la loi romaine exigeait l'inhumation hors les murs et où les chrétiens, comme tous les autres, enterraient leurs morts le long des routes quittant la ville. Ce qui rend la version de Salone singulière, c'est la densité remarquable de martyrs nommés et de basiliques concentrés dans un espace relativement restreint, preuve éloquente de l'importance de cette capitale provinciale pour l'Église paléochrétienne des Balkans.
Les trois cimetières paléochrétiens de Salone
| Cimetière | Martyr associé | Caractéristique remarquable |
|---|---|---|
| Manastirine | L’évêque Domnius | Basilique ; ses reliques furent plus tard transférées à la cathédrale de Split |
| Marusinac | Anastase d'Aquilée | Basilique du milieu du Ve siècle, édifiée au-dessus de son mausolée |
| Kapljuč | Les « Cinq Martyrs » | Considérée comme la plus ancienne des basiliques funéraires de Salona |
Des évêques, une cathédrale et une église qui ont survécu à l’empire
La communauté chrétienne de Salone ne se définissait pas uniquement par le martyre — elle possédait aussi une direction organisée. L'évêque Sympherius et son neveu Hesychius sont crédités de la construction d'une imposante cathédrale à trois nefs dans la ville vers 400 après J.-C., preuve d'une Église confiante et bien dotée, loin d'une minorité persécutée vivant dans l'ombre. Cette continuité institutionnelle est sans doute l'héritage le plus sous-estimé de Salone : lorsque la ville tomba au début du VIIe siècle, son identité chrétienne — ses saints, ses reliques, son évêché — migra avec les réfugiés dans le palais de Dioclétien et devint l'Église fondatrice de Split. Les cimetières que vous pouvez encore parcourir aujourd'hui sont là que cette continuité prend racine.
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