LA FOI AVANT QUE SPLIT N'EXISTE
Les premiers chrétiens de Salone : trois cimetières, trois martyrs
Manastirine, Marusinac et Kapljuč — les trois nécropoles paléochrétiennes où reposaient les martyrs de Salone, et comment leur histoire rejoint celle de Split.
Voir les excursions à Salona sur GetYourGuide ↗Une communauté chrétienne au cœur d'une capitale païenne
Bien avant l'existence de Split, Salone abritait une importante communauté chrétienne, suffisamment organisée pour avoir ses propres évêques et pour subir, puis survivre à l'une des persécutions les plus violentes de l'Empire romain. Cette persécution fut lancée sous Dioclétien — l'empereur que Salone avait elle-même vu naître — dont les édits, à partir de 303 apr. J.-C., visaient les chrétiens dans tout l'Empire, Dalmatie comprise. Ce qui suivit à Salone ne marqua pas la fin du christianisme local, mais en constitua sans doute le récit fondateur : les martyrs de ces années furent enterrés juste à l'extérieur des remparts, et les cimetières qui se développèrent autour de leurs tombes devinrent parmi les plus importants sites paléochrétiens de la région, précédant de plusieurs siècles toute construction chrétienne dans ce qui est aujourd'hui Split.
Manastirine : le tombeau de l'évêque Domnius
Manastirine, juste à l'extérieur des remparts de Salone, s'est développé autour de la sépulture de l'évêque Domnius, figure éminente de la communauté chrétienne de Salone, traditionnellement martyrisé lors de la persécution de 304 apr. J.-C. Une basilique et un vaste cimetière chrétien virent le jour sur place au fil des siècles suivants, d'autres chrétiens cherchant à être inhumés près de la tombe d'un martyr — un schéma courant dans tout le monde paléochrétien. L'histoire de Domnius ne s'acheva pas à Manastirine : ses reliques furent ensuite transférées dans le mausolée de Dioclétien à Split, une fois ce bâtiment converti en cathédrale, et il devint — et demeure — le saint patron de Split. Un fil direct relie une tombe hors les murs de Salone à la cathédrale au cœur de la vieille ville de Split aujourd'hui.
Marusinac et le martyre d'Anastase
À courte distance de Manastirine, le cimetière de Marusinac s'est développé autour d'un autre martyr : Anastase, foulon originaire d'Aquilée, qui aurait été exécuté — noyé, lester d'une meule — après avoir peint une croix sur la porte de son atelier en profession de foi ouverte durant la même vague de persécutions. Un mausolée privé édifié pour lui, peut-être dès 300 apr. J.-C., attira pèlerins et nouvelles sépultures, et au milieu du Ve siècle une basilique dédiée fut ajoutée pour commémorer son martyre. Marusinac suit le même schéma que Manastirine à plus petite échelle — une sépulture unique devenant le pôle d'attraction de tout un cimetière — et ses vestiges mis au jour comptent parmi les exemples les plus clairs d'un sanctuaire de martyr primitif sur toute la côte dalmate.
Kapljuč et les Cinq Martyrs
Le troisième cimetière paléochrétien de Salone, Kapljuč, abrite une basilique traditionnellement associée à cinq martyrs de la même époque de persécution, et généralement considérée comme la plus ancienne des basiliques cémétériales de la ville. Ensemble, Manastirine, Marusinac et Kapljuč forment un anneau de terres chrétiennes autour des marges de Salone — typique de cette période, où la loi romaine imposait l'inhumation hors les murs et où les chrétiens, comme tous les autres, enterraient leurs morts le long des routes sortant de la ville. Ce qui rend la version de Salone inhabituelle, c'est la densité même de martyrs nommés et de basiliques concentrés dans un espace relativement restreint, preuve de l'importance de cette capitale provinciale pour l'Église paléochrétienne des Balkans.
Les trois cimetières paléochrétiens de Salone
| Cimetière | Martyr associé | Caractéristique notable |
|---|---|---|
| Manastirine | Cathédrale Saint-Domnius | Basilique ; ses reliques furent ensuite transférées à la cathédrale de Split |
| Marusinac | Anastase d'Aquilée | Basilique du milieu du Ve siècle édifiée sur son mausolée |
| Kapljuč | Les « Cinq Martyrs » | Considérée comme la plus ancienne des basiliques funéraires de Salona |
Des évêques, une cathédrale et une église qui ont survécu à l’empire
La communauté chrétienne de Salona ne se définissait pas uniquement par le martyre — elle possédait aussi une organisation structurée et une autorité établie. L'évêque Sympherius et son neveu Hesychius sont crédités de la construction d'une imposante cathédrale à trois nefs dans la ville vers 400 apr. J.-C., preuve d'une Église confiante et bien dotée plutôt que d'une minorité persécutée se cachant. Cette continuité institutionnelle est sans doute l'héritage le plus sous-estimé de Salona : lorsque la ville tomba au début du VIIe siècle, son identité chrétienne — ses saints, ses reliques, son évêché — migra avec les réfugiés dans le palais de Dioclétien et devint l'Église fondatrice de Split. Les cimetières que vous pouvez encore parcourir aujourd'hui sont le point de départ de cette continuité.