LA VILLE DEVENUE SPLIT
Comment la chute de Salona donna naissance au Split moderne
Vers 614 apr. J.-C., Salona succomba aux invasions avares et slaves — et ses réfugiés s'enfuirent dans le palais de Dioclétien, fondant la ville qui se dresse là aujourd'hui.
Voir les excursions à Salona sur GetYourGuide ↗Une capitale sous pression
Au début du VIIe siècle, le contrôle romain sur les Balkans s'effondrait sous la pression des incursions avares et slaves, et Salona — encore une grande ville et le cœur administratif de la Dalmatie — se trouvait directement sur la trajectoire de cet effondrement. La séquence exacte des événements fait débat parmi les historiens, et les sources qui subsistent ont pour la plupart été rédigées bien après les faits, mais le tableau général fait consensus : une ville qui avait tenu pendant près d'un millénaire fut envahie et effectivement détruite. Les récits traditionnels datent la chute autour de 614 apr. J.-C., bien que les chercheurs modernes la considèrent comme une date approximative plutôt que confirmée, car les preuves archéologiques et textuelles ne permettent pas de la fixer avec précision.
Où allèrent les survivants
Ce qui se passa ensuite constitue la partie la plus remarquable de l'histoire : la population de Salona ne disparut pas simplement. Les survivants fuirent la ville en ruines et trouvèrent refuge à environ six kilomètres le long de la côte, à l'intérieur des murs massifs et fortifiés du palais de Dioclétien — la résidence de retraite que le fils le plus célèbre de Salona avait fait construire environ trois siècles plus tôt. Ces murs, conçus pour protéger un empereur retiré et sa maisonnée, se révélèrent exactement ce dont une population déplacée avait besoin : un périmètre défendable doté d'infrastructures existantes qu'elle pouvait adapter. C'est l'un des liens les plus directs dans l'histoire urbaine européenne entre la vocation originelle d'un bâtiment et ce qu'il devint finalement.
Du mausolée à la cathédrale
Les réfugiés ne se contentèrent pas de camper à l'intérieur des murs du palais — ils reconstruisirent une ville fonctionnelle en leur sein, et leur identité chrétienne les accompagna depuis Salona, intacte. Le mausolée de Dioclétien lui-même, ironiquement le tombeau d'un empereur qui avait persécuté les chrétiens durant son règne, fut converti en cathédrale chrétienne, et les reliques de l'évêque martyr de Salona, Domnius, y furent transférées. Rues, maisons et bâtiments ultérieurs poussèrent, coincés entre et contre les murs, colonnes et passages romains d'origine du palais — un schéma de réemploi encore visible aujourd'hui dans la vieille ville de Split, où des édifices médiévaux et modernes jouxtent directement la maçonnerie de l'époque de Dioclétien, parce que c'est littéralement ainsi que la ville fut assemblée, foyer de réfugiés après foyer de réfugiés.
Ce qui fut perdu, et ce qui fut transmis
Salona elle-même ne fut jamais reconstruite à grande échelle — le site fut progressivement abandonné, dépouillé de sa pierre de construction au fil des siècles suivants, et laissé aux champs et aux pâturages, ce qui explique en grande partie pourquoi tant de son emprise subsiste aujourd'hui pour être fouillée plutôt que de reposer enfouie sous une ville moderne. Mais ce qui comptait le plus à propos de Salona ne disparut pas : son évêché, ses saints, ses institutions chrétiennes et une grande partie de sa population furent transférés dans le nouvel établissement de Split. En un sens bien réel, Split n'est pas une nouvelle ville qui se trouve avoir été bâtie près de Salona — c'est la continuation de Salona sous un autre nom, à l'intérieur d'un autre ensemble de murs.
Constatez la continuité par vous-même
La façon la plus claire de saisir cette histoire est de visiter les deux lieux le même jour : les champs ouverts et l'amphithéâtre vide de Salona vous montrent l'ampleur de ce qui a été perdu, tandis que la vieille ville de Split — sa cathédrale, ses ruelles étroites tissées à travers les couloirs romains — vous montre ce que les réfugiés ont bâti à partir des décombres. Cherchez la forme octogonale de la cathédrale, encore reconnaissable comme le mausolée de Dioclétien sous le clocher ultérieur, et les substructures sous le palais qui soutenaient autrefois les appartements privés de l'empereur au-dessus. Salona explique pourquoi la vieille ville de Split a l'aspect qu'elle a ; Split vous montre où l'histoire de Salona a réellement abouti.