LA VILLE DEVENUE SPLIT
Comment la chute de Salone a donné naissance au Split moderne
Vers 614 après J.-C., Salone tomba sous les invasions avares et slaves — et ses réfugiés trouvèrent asile dans le palais de Dioclétien, fondant la ville qui s’y dresse aujourd’hui.
Découvrez les excursions à Salona sur GetYourGuide ↗Une capitale sous pression
Au début du VIIe siècle, l’autorité romaine sur les Balkans s’effondrait sous la pression des incursions avares et slaves, et Salone — encore une grande cité et le cœur administratif de la Dalmatie — se trouvait directement sur la trajectoire de cet effondrement. La séquence exacte des événements est débattue par les historiens, et les sources qui subsistent ont pour la plupart été rédigées bien après les faits, mais le tableau général fait consensus : une ville qui avait tenu près d’un millénaire fut envahie et pratiquement détruite. Les récits traditionnels datent la chute aux alentours de 614 apr. J.-C., bien que les chercheurs modernes considèrent cette date comme approximative plutôt que confirmée, car les preuves archéologiques et textuelles ne la fixent pas avec précision.
Là où les survivants se sont rendus
Ce qui suit est la partie la plus remarquable de cette histoire : la population de Salone n'a pas simplement disparu. Les survivants ont fui la cité en ruines et trouvé refuge à environ six kilomètres plus bas sur la côte, à l'intérieur des murailles massives et fortifiées du palais de Dioclétien — la résidence de retraite que le fils le plus illustre de Salone avait fait construire près de trois siècles plus tôt. Ces murailles, conçues pour protéger un empereur retraité et sa maisonnée, se sont révélées être exactement ce dont une population déplacée avait besoin : un périmètre défendable doté d'infrastructures existantes qu'ils pouvaient adapter. C'est l'un des liens les plus directs de l'histoire urbaine européenne entre la fonction première d'un édifice et ce qu'il est finalement devenu.
Du mausolée à la cathédrale
Les réfugiés ne se sont pas contentés de camper à l’intérieur des murs du palais — ils y ont reconstruit une ville fonctionnelle, et leur identité chrétienne les a suivis depuis Salone, intacte. Le mausolée même de Dioclétien, ironie du sort, tombeau d’un empereur qui avait persécuté les chrétiens sous son règne, fut transformé en cathédrale chrétienne, et les reliques de Domnius, l’évêque martyr de Salone, y furent transférées. Rues, maisons et bâtiments plus tardifs s’élevèrent en se calant entre et contre les murs romains d’origine, les colonnes et les passages du palais — un schéma de réutilisation encore visible aujourd’hui dans la vieille ville de Split, où édifices médiévaux et modernes jouxtent directement la maçonnerie de l’époque de Dioclétien, car c’est littéralement ainsi que la cité s’est construite, foyer de réfugiés après foyer de réfugiés.
Ce qui a été perdu, et ce qui a perduré
Salona elle-même ne fut jamais reconstruite à grande échelle — le site fut progressivement abandonné, dépouillé de ses pierres de construction au fil des siècles, puis rendu aux champs et aux pâturages, ce qui explique en grande partie pourquoi une si grande partie de son empreinte subsiste aujourd'hui pour être fouillée, plutôt que d'être ensevelie sous une ville moderne. Mais l'essentiel de ce qui faisait la valeur de Salona ne disparut pas : son évêché, ses saints, ses institutions chrétiennes et une grande partie de sa population se transférèrent dans la nouvelle agglomération de Split. En un sens réel, Split n'est pas une ville nouvelle qui aurait vu le jour près de Salona — c'est la continuation de Salona sous un autre nom, à l'intérieur d'autres remparts.
Voir la continuité par vous-même
La manière la plus limpide de saisir cette histoire est de visiter les deux sites le même jour : les champs ouverts et l’amphithéâtre désert de Salone vous révèlent l’ampleur de ce qui fut perdu, tandis que la vieille ville de Split — sa cathédrale, ses ruelles étroites tissées à travers les couloirs romains — vous montre ce que les réfugiés ont bâti des ruines. Cherchez la forme octogonale de la cathédrale, encore reconnaissable comme le mausolée de Dioclétien sous le clocher plus tardif, ainsi que les substructures sous le palais qui soutenaient autrefois les appartements privés de l’empereur au-dessus. Salone explique pourquoi la vieille ville de Split a cette apparence ; Split vous montre où l’histoire de Salone a réellement abouti.
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