UNA CAPITAL, NO UNA RUINA
Salona: En el interior de la capital romana de la provincia de Dalmacia
Cuán grande era realmente Salona, cómo eran el foro y el teatro de una capital provincial, y el acueducto cuya fuente de agua sigue abasteciendo a Split hoy en día.
Ver tours a Salona en GetYourGuide ↗Una provincia del tamaño de los Balcanes
La Dalmacia romana no era una modesta franja costera: la provincia se extendía profundamente en los Balcanes occidentales, y Salona ocupaba su cabeza administrativa como sede del gobernador y capital regional. Eso la convertía en el eje por el que pasaban impuestos, disputas legales, logística militar y correspondencia imperial de un enorme territorio, no solo una ciudad comercial costera. Fundada como colonia romana en el siglo I a. C. sobre un asentamiento ilirio y griego anterior, Salona creció rápidamente al asumir el estatus de capital, absorbiendo la administración, la riqueza y los programas constructivos que conllevaba gobernar una provincia. Entender Salona como sede de gobierno, y no como una ruina residual, reencuadra todo lo demás en el yacimiento: las murallas, el foro y el anfiteatro se construyeron a la escala de una capital, no de una villa mercantil.
¿Cuán grande era Salona, realmente?
Las cifras de población de las ciudades antiguas son notoriamente difíciles de precisar, y Salona no es una excepción: las estimaciones varían mucho según la fuente y qué área se cuenta como «la ciudad», pero cifras de decenas de miles, comúnmente citadas en torno a 60.000 en su apogeo, con algunas estimaciones recientes aún más altas, aparecen regularmente en la investigación académica y deben leerse como estimaciones fundamentadas, no como un recuento censal. Lo que está menos discutido es la huella física: aproximadamente cuatro kilómetros de murallas fortificadas salpicadas de docenas de torres, que encierran un área edificada mucho mayor que la de la mayoría de las ciudades provinciales romanas. Esa escala es precisamente la razón por la que el parque arqueológico de Salona es el más grande de Croacia hoy: no estás recorriendo un monumento, estás recorriendo el contorno de una ciudad entera que alguna vez rivalizó con otros grandes centros del Adriático.
El foro y el teatro
Como toda capital romana que se precie, Salona tenía un núcleo cívico propiamente dicho: un foro para la vida pública y política, rodeado de tiendas, templos y edificios administrativos, y un teatro construido en la misma época, cerca del cambio de milenio. No eran gestos simbólicos: un teatro y un foro en funcionamiento significaban que Salona operaba como un centro cívico y cultural completo, no solo como guarnición o puesto comercial. Hoy poco de ambas estructuras sobresale del suelo, y ambas requieren cierta imaginación para leerse contra los campos abiertos, pero su sola presencia te dice que Salona tenía la población y el dinero para financiar la misma vida pública que cualquier ciudad romana de su tamaño, en cualquier parte del imperio.
La fuente de agua del acueducto, todavía en uso
Salona obtenía su agua de una rama de un acueducto alimentado por el manantial del río Jadro, a pocos kilómetros tierra adentro: el mismo manantial que, por una rama separada, abastecía al Palacio de Diocleciano una vez construido a seis kilómetros de distancia. La elección de ingeniería romana resultó notablemente duradera: siglos después, cuando Salona ya había desaparecido, el propio sistema de agua de Split se reconstruyó para aprovechar ese mismo manantial del Jadro, y una versión reconstruida de la antigua ruta del acueducto sirvió a la ciudad hasta el siglo XX, antes de que las obras hidráulicas modernas acabaran reemplazándola. La fuente exacta de agua que los romanos eligieron para su capital provincial, en otras palabras, sigue formando parte de cómo la zona de Split obtiene su agua, aunque el antiguo acueducto en sí fue superado hace mucho tiempo.
Por qué Salona importaba más allá de Dalmacia
La importancia de Salona no era solo local: como capital de Dalmacia produjo gobernadores, albergó asuntos imperiales y quedó estrechamente vinculada al emperador que es el hijo más famoso de Salona: Diocleciano, quien reestructuró todo el sistema de gobierno del Imperio romano durante su reinado. Un hombre de una capital provincial dálmata acabó reorganizando la propia Roma, y cuando se retiró en el año 305 d. C. eligió construir su palacio un poco más abajo en la costa en lugar de regresar a Roma, una decisión que solo tiene sentido una vez que se comprende cuán significativas eran ya Salona y su región dentro del imperio. El prestigio de la capital es parte de por qué el Palacio de Diocleciano existe donde existe.