AL BORDE DE SALONA, EL ANFITEATRO
El anfiteatro de Salona: gladiadores, mártires y una ruina
Dentro de la arena que una vez albergó hasta 18.000 espectadores — cómo se construyó, quiénes murieron allí bajo las persecuciones de Diocleciano, y por qué los venecianos derribaron gran parte de ella.
Ver tours por Salona en GetYourGuide ↗Una ciudad construida para el espectáculo
El anfiteatro de Salona se levantó en la segunda mitad del siglo II d.C., en terreno llano justo fuera de las murallas noroccidentales de la ciudad — la ubicación romana estándar, que mantenía a las grandes multitudes y su ruido apartadas de la vida cotidiana en el interior. Las estimaciones de su capacidad varían según la fuente, pero los historiadores suelen situarla entre 15.000 y 18.000 espectadores, una escala que rivaliza con la mucho más conocida arena de Pula. Para una capital provincial, y no Roma en sí, eso supone una cantidad sorprendente de infraestructura de entretenimiento dedicada, y dice mucho de lo rica y populosa que se había vuelto Salona. Poco del muro exterior elíptico sobrevive hoy sobre el suelo, pero la huella sigue ahí para recorrerla.
Gladiadores, cacerías y la multitud
Como todo anfiteatro romano, la arena de Salona existió para los combates de gladiadores y las cacerías de animales, los espectáculos en torno a los cuales se organizaba la vida urbana romana en los días festivos. Se da por sentado que los anfiteatros de Dalmacia, incluido este, acogieron la misma mezcla de luchadores entrenados, condenados y animales salvajes importados que se veía en todo el imperio, aunque los programas concretos que aquí se representaron no han sobrevivido en los registros escritos como los de Roma. Lo que sí sabemos es que una arena de este tamaño requería líneas de suministro constantes de animales, equipo y artistas, que circulaban por una red provincial que se extendía mucho más allá de Dalmacia. Salona no era un puesto perdido: estaba conectada a gran escala con la economía del entretenimiento del imperio.
Donde la persecución se convirtió en martirio
La misma arena construida para el espectáculo se convirtió en escenario de la persecución cristiana bajo Diocleciano, el emperador nacido en Salona cuyos edictos del año 303 d.C. desencadenaron la última y más severa ofensiva anticristiana del Imperio. Se dice tradicionalmente que el obispo Domnio, figura principal de la comunidad cristiana de Salona, fue martirizado durante esta persecución en el año 304 d.C. — los relatos sobre el lugar exacto de su muerte varían, pero el anfiteatro aparece en la tradición junto al cementerio de Manastirine, donde más tarde fue enterrado. La ironía no terminó ahí: en pocos siglos, Domnio sería venerado como el santo patrón de Split, la ciudad que creció sobre las ruinas de Salona. Una arena construida para entretener a una capital pagana acabó entrelazada en la historia cristiana de la región.
Por qué los venecianos lo derribaron
El anfiteatro de Salona sobrevivió a la antigüedad en un estado razonablemente intacto, solo para ser dañado deliberadamente más de mil años después. Durante las guerras del siglo XVII entre Venecia y el Imperio Otomano, las fuerzas venecianas que controlaban la costa dálmata demolieron grandes secciones de la estructura; la razón declarada era impedir que las partidas de asalto otomanas usaran sus gruesos muros como punto de partida fortificado cerca de Split. Gran parte de lo que falta en Salona no se perdió solo por el paso del tiempo: los terremotos, el expolio de piedra para construcciones posteriores y la demolición bélica deliberada contribuyeron por igual. Lo que hoy se conserva es principalmente la estructura inferior y la huella del edificio, más que las gradas en pie, algo que conviene saber antes de llegar esperando algo como la arena intacta de Pula.
El anfiteatro, de un vistazo
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|---|---|
| Construido | Segunda mitad del siglo II d.C. |
| Capacidad estimada | 15,000–18,000 (las estimaciones varían según la fuente) |
| Ubicación | Fuera de las murallas noroccidentales de Salona |
| Conocido por | Juegos de gladiadores, persecuciones cristianas, demolición veneciana del siglo XVII |
Visitando la arena hoy
A diferencia de las murallas o de Manastirine, el anfiteatro se encuentra en el borde del parque arqueológico y recibe relativamente pocos visitantes, incluso entre quienes se animan a hacer el trayecto desde Split. Lo que se conserva es, en gran parte, el nivel inferior excavado y el contorno elíptico, más que gradas de asientos en pie, así que hace falta algo de imaginación para visualizar a más de 15.000 personas apiñadas a tu alrededor. Ese es también su encanto: normalmente puedes estar dentro del perímetro de la arena sin ver a otro visitante, algo que no experimentarás dentro del Palacio de Diocleciano. Combínalo con un paseo por el tramo cercano de las murallas de la ciudad para hacerte una idea completa de dónde se alzaban realmente el límite de Salona —y su zona de ocio—.
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