LA ARENA EN EL LÍMITE DE SALONA
El Anfiteatro de Salona: Gladiadores, Mártires y una Ruina
Dentro de la arena que llegó a acoger hasta 18.000 espectadores: cómo se construyó, quiénes murieron allí bajo las persecuciones de Diocleciano y por qué los venecianos derribaron gran parte de ella.
Ver tours a Salona en GetYourGuide ↗Una ciudad construida para el espectáculo
El anfiteatro de Salona se erigió en la segunda mitad del siglo II d. C., sobre terreno llano justo fuera de las murallas noroccidentales de la ciudad, la ubicación romana habitual, que mantenía a las grandes multitudes y su ruido apartadas de la vida cotidiana del interior. Las estimaciones de su aforo varían según la fuente, pero los historiadores lo sitúan generalmente entre 15.000 y 18.000 espectadores, una escala que rivaliza con la mucho más conocida arena de Pula. Para una capital provincial y no para la propia Roma, se trata de una cantidad sorprendente de infraestructura dedicada al entretenimiento, y dice mucho de lo próspera y poblada que había llegado a ser Salona. Hoy apenas queda en pie parte del muro exterior elíptico, pero su trazado sigue ahí para recorrerlo a pie.
Gladiadores, cacerías y la multitud
Como todo anfiteatro romano, la arena de Salona existía para los combates de gladiadores y las cacerías de animales escenificadas, los espectáculos en torno a los cuales se organizaba la vida urbana romana en los días de festividad. Se supone que los anfiteatros de Dalmacia, incluido este, acogieron la misma combinación de luchadores entrenados, criminales condenados y animales salvajes importados que se veía en todo el imperio, aunque los programas concretos que aquí se representaron no han sobrevivido en registros escritos como sí lo hicieron los de Roma. Lo que sí sabemos es que una arena de este tamaño necesitaba líneas de suministro constantes de animales, equipamiento y artistas, que circulaban por una red provincial que se extendía mucho más allá de Dalmacia. Salona no era un puesto remoto: estaba conectada a gran escala con la economía del entretenimiento del imperio.
Donde la persecución se convirtió en martirio
La misma arena construida para el espectáculo se convirtió en un lugar de persecución cristiana bajo Diocleciano, el emperador nacido en Salona cuyos edictos de 303 d. C. desencadenaron la última y más severa ofensiva anticristiana del imperio. Se dice tradicionalmente que el obispo Domnio, la figura principal de la comunidad cristiana de Salona, fue martirizado durante esta persecución en 304 d. C.; los relatos sobre el lugar exacto de su muerte varían, pero el anfiteatro figura en la tradición junto al cementerio de Manastirine, donde más tarde fue enterrado. La ironía no terminó ahí: en pocos siglos Domnio sería venerado como el santo patrón de Split, la ciudad que surgió de las ruinas de Salona. Una arena construida para entretener a una capital pagana acabó entrelazada con la historia cristiana de la región.
Por qué los venecianos la derribaron
El anfiteatro de Salona sobrevivió a la Antigüedad en bastante buen estado, solo para ser dañado deliberadamente más de mil años después. Durante las guerras del siglo XVII entre Venecia y el Imperio otomano, las fuerzas venecianas que controlaban la costa dálmata demolieron grandes secciones de la estructura; el razonamiento declarado era impedir que las partidas de saqueo otomanas utilizaran sus gruesos muros como punto de reunión fortificado cerca de Split. La mayor parte de lo que falta en Salona no se perdió solo por el paso del tiempo: los terremotos, el expolio de piedra para construcciones posteriores y la demolición deliberada en tiempos de guerra también contribuyeron lo suyo. Lo que sobrevive hoy es en gran medida la estructura inferior y el trazado, más que gradas en pie, algo que conviene saber antes de llegar esperando algo parecido a la arena intacta de Pula.
El anfiteatro, de un vistazo
| Detalle | |
|---|---|
| Construido | Segunda mitad del siglo II d. C. |
| Aforo estimado | 15.000–18.000 (las estimaciones varían según la fuente) |
| Ubicación | Fuera de las murallas noroccidentales de Salona |
| Conocido por | Juegos de gladiadores, persecuciones cristianas, demolición veneciana del siglo XVII |
Visitar hoy el anfiteatro
A diferencia de las murallas o de Manastirine, el anfiteatro se encuentra en el borde del parque arqueológico y recibe relativamente pocos visitantes, incluso entre quienes se desplazan desde Split. Lo que se conserva es, en gran medida, el nivel inferior excavado y el contorno elíptico, más que las gradas verticales de asientos, por lo que hace falta algo de imaginación para visualizar a más de 15.000 personas apiñadas a tu alrededor. Ese es también su encanto: por lo general puedes estar de pie dentro del perímetro del anfiteatro sin otro visitante a la vista, algo que no experimentarás dentro del Palacio de Diocleciano. Combínalo con un paseo por el tramo cercano de murallas para comprender plenamente dónde se alzaba realmente el límite de Salona —y su zona de entretenimiento—.