EINE HAUPTSTADT, KEINE RUINE
Salona: Im Inneren von Roms Hauptstadt der Provinz Dalmatien
Wie groß Salona wirklich war, wie das Forum und das Theater einer Provinzhauptstadt aussahen und der Aquädukt, dessen Wasserquelle Split noch heute versorgt.
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Das römische Dalmatien war kein bescheidener Küstenstreifen — die Provinz erstreckte sich tief in den westlichen Balkan hinein, und Salona stand an ihrer administrativen Spitze als Sitz des Statthalters und regionales Zentrum. Das machte es zum Knotenpunkt, durch den Steuern, Rechtsstreitigkeiten, militärische Logistik und kaiserliche Korrespondenz für ein riesiges Territorium liefen — nicht bloß eine Küstenhandelsstadt. Gegründet als römische Kolonie im 1. Jahrhundert v. Chr. auf einer älteren illyrischen und griechischen Siedlung, wuchs Salona schnell, sobald es Hauptstadtstatus erlangte, und absorbierte die Verwaltung, den Reichtum und die Bauprogramme, die mit der Regierung einer Provinz einhergingen. Salona als Regierungssitz zu begreifen statt als übrig gebliebene Ruine, ordnet alles andere auf dem Gelände neu ein: die Mauern, das Forum und das Amphitheater wurden im Maßstab einer Hauptstadt errichtet, nicht einer Marktstadt.
Wie groß war Salona wirklich?
Bevölkerungszahlen antiker Städte sind notorisch schwer zu fassen, und Salona ist keine Ausnahme — die Schätzungen gehen je nach Quelle und je nachdem, welches Gebiet als „die Stadt" gezählt wird, weit auseinander, doch Zahlen im Zehntausenderbereich, häufig mit rund 60.000 auf ihrem Höhepunkt angegeben, wobei einige neuere Schätzungen noch höher liegen, erscheinen regelmäßig in der Forschung und sollten als fundierte Schätzungen gelesen werden, nicht als Volkszählungsergebnis. Weniger umstritten ist die physische Ausdehnung: rund vier Kilometer befestigte Mauern, gespickt mit Dutzenden Türmen, die ein bebautes Areal umschlossen, das weit größer war als das der meisten römischen Provinzstädte. Genau dieser Maßstab macht Salona heute zum größten archäologischen Park Kroatiens — man durchwandert nicht ein einzelnes Monument, sondern den Umriss einer ganzen Stadt, die einst mit anderen bedeutenden Zentren an der Adria konkurrierte.
Das Forum und das Theater
Wie jede selbst respektierende römische Hauptstadt hatte Salona einen ordentlichen civic Kern: ein Forum für das öffentliche und politische Leben, umringt von Läden, Tempeln und Verwaltungsgebäuden, sowie ein Theater, das etwa zur selben Zeit errichtet wurde, um die Zeitenwende. Das waren keine Alibi-Bauten — ein funktionierendes Theater und Forum bedeuteten, dass Salona als vollwertiges civic und kulturelles Zentrum fungierte, nicht nur als Garnison oder Handelsniederlassung. Von beiden Bauwerken ragt heute kaum etwas weit über den Boden hinaus, und beide erfordern einiges an Vorstellungskraft, um sie vor den offenen Feldern zu lesen, doch allein ihre Existenz verrät, dass Salona die Bevölkerung und das Geld hatte, um dasselbe öffentliche Leben zu finanzieren wie jede römische Stadt vergleichbarer Größe, überall im Reich.
Die Wasserquelle des Aquädukts, noch immer in Nutzung
Salona bezog sein Wasser aus einem Zweig eines Aquädukts, der von der Quelle des Flusses Jadro gespeist wurde, wenige Kilometer im Landesinneren — dieselbe Quelle, die über einen separaten Zweig auch den Diokletian-Palast versorgte, sobald dieser sechs Kilometer entfernt erbaut war. Die römische Ingenieursentscheidung erwies sich als bemerkenswert beständig: Jahrhunderte später, nachdem Salona selbst untergegangen war, wurde Splits eigenes Wassersystem neu errichtet, um aus derselben Jadro-Quelle zu schöpfen, und eine rekonstruierte Version der alten Aquäduktroute versorgte die Stadt bis ins 20. Jahrhundert, bevor moderne Wasserwerke sie schließlich ersetzten. Die exakte Wasserquelle, die die Römer für ihre Provinzhauptstadt wählten, ist mit anderen Worten noch immer Teil davon, wie die Region Split ihr Wasser bezieht — auch wenn der antike Aquädukt selbst längst überholt ist.
Warum Salona über Dalmatien hinaus bedeutsam war
Salonas Bedeutung war nicht nur lokal: Als Hauptstadt Dalmatiens brachte sie Statthalter hervor, beherbergte kaiserliche Geschäfte und wurde eng mit dem Kaiser verbunden, der Salonas berühmtester Sohn ist — Diokletian, der während seiner Herrschaft das gesamte Regierungssystem des Römischen Reiches umstrukturierte. Ein Mann aus einer dalmatinischen Provinzhauptstadt reorganisierte am Ende Rom selbst, und als er 305 n. Chr. in den Ruhestand trat, wählte er, seinen Palast gleich an der Küste weiter unten zu errichten, statt nach Rom zurückzukehren — eine Entscheidung, die erst Sinn ergibt, wenn man versteht, wie bedeutend Salona und seine Region bereits innerhalb des Reiches waren. Das Prestige der Hauptstadt ist ein Grund dafür, dass der Diokletian-Palast dort steht, wo er steht.