DIE ARENA AM RAND VON SALONA
Salonas Amphitheater: Gladiatoren, Märtyrer und eine Ruine
Ein Blick in die Arena, die einst bis zu 18.000 Menschen fasste — wie sie erbaut wurde, wer dort unter Diokletians Verfolgungen starb und warum die Venezianer weite Teile davon abtragen ließen.
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Salonas Amphitheater entstand in der zweiten Hälfte des 2. Jahrhunderts n. Chr. auf flachem Gelände unmittelbar außerhalb der nordwestlichen Stadtmauern — die klassische römische Lage, die große Menschenmengen und ihren Lärm vom Alltagsleben im Inneren fernhielt. Die Schätzungen zum Fassungsvermögen variieren je nach Quelle, doch Historiker gehen generally von 15.000 bis 18.000 Zuschauern aus — ein Maßstab, der der weitaus bekannteren Arena von Pula nahekommt. Für eine Provinzhauptstadt und nicht für Rom selbst ist das eine bemerkenswerte Menge an dedizierter Unterhaltungsinfrastruktur, und sie sagt einiges darüber aus, wie wohlhabend und bevölkerungsreich Salona geworden war. Von der elliptischen Außenmauer ist heute oberirdisch kaum etwas erhalten, doch der Grundriss lässt sich noch immer erlaufen.
Gladiatoren, Tierhetzen und die Menge
Wie jedes römische Amphitheater diente auch Salonas Arena Gladiatorenkämpfen und inszenierten Tierhetzen — jenen Unterhaltungen, um die sich das römische Stadtleben an Festtagen organisierte. Von den Amphitheatern Dalmatiens, dieses eingeschlossen, nimmt man allgemein an, dass sie dieselbe Mischung aus ausgebildeten Kämpfern, verurteilten Verbrechern und importierten Wildtieren beherbergten, die im gesamten Reich zu sehen war, wenngleich die hier aufgeführten Programme nicht in schriftlichen Aufzeichnungen überliefert sind wie die Roms. Was wir wissen: Eine Arena dieser Größe brauchte ständige Versorgungswege für Tiere, Ausrüstung und Darsteller, die durch ein provinzielles Netzwerk weit über Dalmatien hinausführten. Salona war kein abgelegener Außenposten — es war im großen Stil an die Unterhaltungsökonomie des Reiches angebunden.
Wo Verfolgung zu Martyrium wurde
Dieselbe Arena, die für das Spektakel erbaut wurde, wurde unter Diokletian zum Schauplatz christlicher Verfolgung — jenes in Salona geborenen Kaisers, dessen Edikte ab 303 n. Chr. die letzte und schwerste antichristliche Verfolgungswelle des Reiches auslösten. Bischof Domnius, die führende Gestalt der christlichen Gemeinde Salonas, soll der Überlieferung nach während dieser Verfolgung im Jahr 304 n. Chr. den Märtyrertod erlitten haben — die Berichte darüber, wo genau er starb, gehen auseinander, doch das Amphitheater spielt in der Tradition neben dem Begräbnisplatz bei Manastirine, wo er später beigesetzt wurde, eine Rolle. Die Ironie endete dort nicht: Innerhalb weniger Jahrhunderte sollte Domnius als Schutzpatron von Split verehrt werden — jener Stadt, die aus Salonas Ruinen erwuchs. Eine Arena, die der Unterhaltung einer heidnischen Hauptstadt diente, wurde am Ende in die christliche Geschichte der Region eingewoben.
Warum die Venezianer sie abtrugen
Salonas Amphitheater überstand die Antike einigermaßen intakt — nur um über tausend Jahre später gezielt beschädigt zu werden. Während der Kriege des 17. Jahrhunderts zwischen Venedig und dem Osmanischen Reich ließen die venezianischen Streitkräfte, die die dalmatinische Küste kontrollierten, große Teile des Bauwerks abreißen — die angegebene Begründung war, osmanische Raubzüge daran zu hindern, seine massiven Mauern als befestigten Sammelpunkt nahe Split zu nutzen. Das meiste, was in Salona fehlt, ging nicht allein durch die Zeit verloren: Erdbeben, Steinraub für spätere Bauten und gezielter Abriss im Krieg trugen alle ihren Teil dazu bei. Was heute erhalten ist, sind größtenteils die untere Struktur und der Grundriss statt aufrechter Ränge — gut zu wissen, bevor Sie anreisen und etwas wie Pulas intakte Arena erwarten.
Das Amphitheater auf einen Blick
| Detail | |
|---|---|
| Erbaut | Zweite Hälfte des 2. Jahrhunderts n. Chr. |
| Geschätzte Kapazität | 15.000–18.000 (Schätzungen variieren je nach Quelle) |
| Lage | Außerhalb der nordwestlichen Stadtmauern von Salona |
| Bekannt für | Gladiatorenkämpfe, Christenverfolgungen, venezianischer Abriss im 17. Jahrhundert |
Die Arena heute besuchen
Anders als die Stadtmauern oder Manastirine liegt das Amphitheater am Rand des archäologischen Parks und wird selbst von denen, die den Ausflug von Split aus auf sich nehmen, nur relativ selten besucht. Erhalten sind im Wesentlichen das freigelegte Untergeschoss und der elliptische Grundriss statt aufragender Sitzreihen – es braucht also ein wenig Fantasie, um sich über 15.000 Menschen dicht gedrängt um sich herum vorzustellen. Genau das ist auch sein Reiz: Man kann in der Regel innerhalb des Arenagrundrisses stehen, ohne einen einzigen anderen Besucher zu sehen – ein Erlebnis, das man im Diokletianpalast nicht haben wird. Verbinden Sie den Besuch mit einem Spaziergang entlang des nahen Abschnitts der Stadtmauern, um ein vollständiges Bild davon zu gewinnen, wo Salonas Rand – und sein Vergnügungsviertel – tatsächlich lagen.