EN HOVEDSTAD, IKKE EN RUIN
Salona: Inde i Roms hovedstad i provinsen Dalmatien
Hvor stor Salona i virkeligheden var, hvordan et provinshovedstads forum og teater så ud, og akvædukten, hvis vandkilde stadig forsyner Split i dag.
Se Salona-ture på GetYourGuide ↗En provins på størrelse med Balkan
Romersk Dalmatien var ikke en beskeden kyststrækning — provinsen strakte sig dybt ind i det vestlige Balkan, og Salona lå i spidsen for administrationen som guvernørens sæde og regional hovedstad. Det gjorde byen til det knudepunkt, hvor skatter, retssager, militær logistik og kejserlig korrespondance for et enormt territorium passerede igennem — ikke blot en kysthandelsby. Salona blev grundlagt som romersk koloni i det 1. århundrede f.Kr. oven på en tidligere illyrisk og græsk bosættelse og voksede hurtigt, da den først havde opnået status som hovedstad og opsugede den administration, rigdom og de byggeprogrammer, der fulgte med at styre en provins. At forstå Salona som et regeringssæde frem for en efterladt ruin genfortolker alt andet på stedet: murene, forummet og amfiteatret blev bygget i en hovedstads målestok, ikke en markedsbys.
Hvor stor var Salona egentlig?
Befolkningstal for antikke byer er notorisk svære at fastslå, og Salona er ingen undtagelse — skøn varierer kraftigt afhængigt af kilden og af, hvilket område der regnes som "byen", men tal i titusindvis, ofte angivet til omkring 60.000 på sit højeste, med nogle nyere skøn endnu højere, optræder jævnligt i forskningen og bør læses som kvalificerede skøn frem for en folketælling. Hvad der er mindre omstridt, er det fysiske aftryk: omkring fire kilometer befæstede mure med snesevis af tårne, der omslutter et bebygget område langt større end de fleste romerske provinsbyer. Netop den målestok er grunden til, at Salonas arkæologiske park er den største i Kroatien i dag — du går ikke rundt om ét monument, du går rundt om omridset af en hel by, der engang kunne måle sig med andre store centre ved Adriaterhavet.
Forummet og teatret
Som enhver selvrespekterende romersk hovedstad havde Salona en ordentlig civil kerne: et forum for offentligt og politisk liv, omkranset af butikker, templer og administrative bygninger, samt et teater opført omkring samme periode, nær årtusindskiftet. Det var ikke tomme gestusser — et fungerende teater og forum betød, at Salona fungerede som et fuldt civilt og kulturelt centrum, ikke blot en garnison eller handelsstation. I dag rejser lidt af begge strukturer sig ret højt over jorden, og begge kræver en vis fantasi at læse op mod de åbne marker, men deres blotte tilstedeværelse fortæller dig, at Salona havde befolkningen og pengene til at finansiere det samme offentlige liv som enhver romersk by af sin størrelse, hvor som helst i imperiet.
Akvæduktens vandkilde, stadig i brug
Salona hentede sit vand fra en gren af en akvædukt, der blev forsynet af kilden fra floden Jadro et par kilometer inde i landet — den samme kilde, som ad en separat gren forsynede Diocletians Palads, da det blev bygget seks kilometer derfra. Det romerske ingeniørvalg viste sig bemærkelsesværdigt holdbart: århundreder senere, efter at Salona selv var væk, blev Splits eget vandsystem genopbygget til at trække på den samme Jadro-kilde, og en rekonstrueret version af den gamle akvæduktrute forsynede byen ind i det 20. århundrede, før moderne vandværker til sidst erstattede den. Den præcise vandkilde, romerne valgte til deres provinshovedstad, er med andre ord stadig en del af, hvordan Split-området får sit vand — selv om den antikke akvædukt for længst er blevet overhalet.
Hvorfor Salona betød noget ud over Dalmatien
Salonas betydning var ikke kun lokal: som hovedstad i Dalmatien frembragte den guvernører, husede kejserlige anliggender og blev tæt knyttet til den kejser, der er Salonas mest berømte søn — Diocletian, som omstrukturerede hele det romerske imperiums regeringssystem i løbet af sin regeringstid. En mand fra en dalmatisk provinshovedstad endte med at reorganisere Rom selv, og da han trak sig tilbage i 305 e.Kr., valgte han at bygge sit palads lidt længere nede ad kysten frem for at vende tilbage til Rom — en beslutning, der kun giver mening, når man forstår, hvor betydningsfulde Salona og dens region allerede var i imperiet. Hovedstadens prestige er en del af grunden til, at Diocletians Palads ligger, hvor det ligger.